彩礼本是传统民俗，是缔结婚姻关系的两个家庭沟通感情、表达诚意的媒介。彩礼虽然以金钱和贵重物品流动为表征，但是其象征意义又不止于财物的交换。但是，畸高价值的彩礼已然本末倒置，让婚姻沦为买卖。一些家庭期待通过嫁女一夜暴富，因而坐地起价。婚姻双方非但没有因为彩礼实现感情的升华，反而因为婚姻的交易性质变得世俗和冷漠。
在传统农业社会，女性地位偏低，没有的社会生活能力，人身依附于男性。“嫁出去的女儿是泼出去的水”，传统社会存在收取彩礼的习俗，是因为女性嫁到夫家以后就成了“夫家的人”，娘家自然产生经济补偿的诉求。然而，在现代社会，女性普遍参加工作，开展的社会交往，出嫁以后与娘家的关系也很密切。彩礼没有现实和道义的支撑。
天价彩礼现象反映出与时代脱节的观念，它也是经济发展状况的折射。一些存在高价彩礼现象的地方，尽管在经济生活上逐渐脱离了农业社会，大多数年轻人远离了耕地，但行为却依然因袭旧有规则。甚至不仅如此，因为社会整体生活水平的提高，彩礼金额也水涨船高，让普通家庭和低收入家庭不堪重负。
由报道可见，彩礼文化存在鲜明的地域差异，表现出“越是贫困地区，收彩礼现象越普遍、彩礼价值也越高”的特点
在经济发达地区，因为较早地实现了经济结构的转型，离开耕地的农民通过兴办乡镇企业、做个体生意已经掘到了第一桶金，生活在城市近郊的农民也可能因为征地获得了不菲的拆迁补偿。他们不需要养儿防老，因此不需要通过嫁女换得财富。但是，在欠发达的贫困地区，由于没有更多收入来源，通过彩礼获得一笔不菲收入，就会以因袭传统习俗的名义得以流行。从这个意义上说，消除天价彩礼生长的土壤，关键还是要发展经济，并以此带动社会的全面进步。
